Introducción

Hay marcas que alcanzan a ser sinónimos del producto que venden. Su nombre se convierte en el nombre genérico del producto. Lo mismo que le sucedió al Instituto Tecnológico de Massachusetts hace 25 años cuando abrió su nuevo laboratorio de ideas al que llamó Media Lab. El concepto inicial creció hasta abarcar cuanquier área humana donde interviniesen las nuevas tecnologías. Se crearon dos laboratorios en Asia (India) y Europa (Dublin) a imagen y semejanza del primigenio para exportar una nueva forma de hacer investigación. Los laboratorios de experimentación pasaron a llamarse entonces como su homónimo de la costa atlántica norteamericana:  medialabs.

Basicamente, un media lab es un entorno colaborativo de investigación y desarrollo de la convergencia de las nuevas tecnogías. Abarcan casi todos los campos del conocimiento - como la informática, las comunicaciones, las nuevas tecnologías de la información, la medicina, las ciencias sociales, la economía o el arte - y son laboratorios de ideas para instituciones y agencias públicas y privadas.

Muchas de las innovaciones que han producido los medialabs han afectado, directa o indirectamente, a la profesión del periodismo, por ejemplo. Sin ir más lejos, en la lista de inventos que el MIT Media Lab publicó en honor a sus 25 años de vida aparece en primer lugar la tecnología e Ink, soporte básico y fundamental de los e-reader (la lista menciona especificamente a Amazon Kindle, Sony e-reader y Barnes & Noble book). Estas tabletas son las principales responsables de que se tema por el futuro del periódico impreso y se han convertido, al igual que los dispositivos de telefonía móvil, es símbolo de uno de los conceptos que más atormentan al mundo del periodismo desde hace unos años a esta parte: la convergencia de medios. Los medialabs periodísticos suelen se foros de discusión acerca de cómo la convergencia afectará a la profesión y qué nuevas tecnologías serán las que marquen las pautas de actuación en los próximos años. Entre esas tecnologías también podemos destacar el aspen movie map, embrión tecnológico de lo que luego sería Google Maps - una nueva herramienta aún por explotar por los medios -, y el  LigNite, un motor de búsqueda híbrido que permitirá buscar información a través imágenes (no sólo texto, como hasta ahora) permitiendo un acceso a la información más amplio y completo.
  El objetivo del presente blog será presentar la innovación intelectual que planteó el MIT Media Lab. Ver cómo, a partir de su ejemplo, se han creado distintos entornos colaborativos en red (paradigmático en la era de Internet) que se han llamado a sí mismos medialabs y que han nacido con el objetivo de buscar soluciones imaginativas a los problemas inherentes a los cambios causados por las nuevas tecnologías. Por supuesto, hablaremos de algunos medialabs centrados en el futuro del periodismo y qué tendencias han descubierto en  -y para - la profesión.